Communiqué de presse

RICHMOND - Le ministère américain de la justice a reconnu les efforts déployés par la Virginie pour aider les détenus des prisons de haute sécurité de l'État à sortir des conditions d'hébergement restrictives à long terme. Dans un rapport récemment publié, la Virginie est reconnue pour avoir enregistré une baisse considérable du nombre de délinquants en hébergement restrictif sur une période de cinq ans. 

Le "Report and Recommendations Concerning the Use of Restrictive Housing" (Rapport et recommandations concernant l'utilisation de logements restrictifs) du ministère américain de la Justice met en lumière le programme de réduction de l'isolement administratif (Administrative Segregation Step-Down Program) de l'administration pénitentiaire de Virginie (VADOC) à la prison d'État de Red Onion et à la prison d'État de Wallens Ridge, l'un des cinq seuls programmes d'État salués dans le rapport.  Le programme de réduction progressive de l'isolement administratif s'adresse aux délinquants affectés au niveau de sécurité S, qui est défini comme un hébergement restrictif à long terme.

"Je suis fier que la Virginie ait reçu les éloges du ministère de la justice pour avoir réussi à réduire l'utilisation de l'hébergement restrictif dans nos prisons de haute sécurité", a déclaré le gouverneur Terry McAuliffe. "Le Commonwealth continue d'être à l'avant-garde de la réforme des prisons et des efforts de réinsertion, ce qui nous vaut le deuxième taux de récidive le plus bas du pays. L'administration intelligente de nos programmes judiciaires est bénéfique pour la sécurité publique, pour les contribuables et pour les personnes dont nous nous efforçons d'améliorer la vie".

En octobre 2011, le VADOC a lancé des réformes dans les prisons de haute sécurité de l'État afin de modifier la culture et d'encourager des changements positifs.  C'est ainsi qu'a été créé le programme d'abaissement progressif de l'isolement administratif, qui donne aux délinquants à haut risque la possibilité de sortir d'un hébergement restrictif et de réintégrer la population carcérale générale.

Lorsque le programme Step-Down a débuté en 2011, 511 délinquants du département des services correctionnels de Virginie étaient placés en isolement administratif de longue durée, que ce soit pour leur protection ou celle d'autrui.  Tous les délinquants, à l'exception de 84 sur les 511 initiaux, ont terminé le programme et sont passés dans des logements pour la population générale. Seuls 15 des participants ayant achevé le programme sont retournés au niveau de sécurité S. Il y a plus de 30 000 délinquants dans les prisons de Virginie.

Le rapport sur les conditions d'hébergement restrictives a été commandé en juillet 2015 lorsque le président Barack Obama a demandé à la ministre de la Justice Loretta Lynch de procéder à un examen de ce qu'il a décrit comme "l'utilisation excessive de l'isolement cellulaire dans les prisons américaines".  Son objectif était de contribuer à l'élaboration de stratégies visant à réduire l'utilisation de logements restrictifs. 

Depuis les réformes, la Virginie a enregistré une réduction de 72 % du nombre d'hommes hébergés dans des logements restrictifs à long terme.  À la prison d'État de Red Onion, les mesures effectuées entre 2011 et 2015 ont permis de réduire de 65 % les rapports d'incidents, de 71 % les griefs des détenus et de 76 % les plaintes informelles. Une école a été construite pour la première fois à la prison d'État de Red Onion et a ouvert ses portes le 26 juillet 2013. En 2015, 260 délinquants de Red Onion étaient scolarisés.

En référence au programme Step-Down de VADOC, le ministère de la Justice (DOJ) déclare : "Le ministère s'est concentré sur les stratégies de réduction des risques, en renforçant la motivation des détenus à changer de comportement problématique, combinée à des programmes visant à fournir de nouvelles compétences. Le programme comprend la tenue d'un journal cognitif et comportemental, l'utilisation de modules thérapeutiques et de chaises de sécurité pour permettre aux détenus de sortir de leur cellule et de rejoindre de petits groupes pour des programmes, ainsi que l'augmentation des attentes en matière de performance et des privilèges supplémentaires à chaque niveau".

Les délinquants qui auraient autrefois été confinés à leur cellule pendant la majeure partie de la journée ont la possibilité de sortir de leur cellule et de se joindre à de petits groupes pour suivre des programmes. Les attentes en matière de performances augmentent à chaque niveau du programme Step-Down et des privilèges supplémentaires peuvent être obtenus.

En décrivant la mise en œuvre du programme Step-Down en Virginie, le rapport du ministère de la Justice indique que "le directeur, son équipe de direction et l'ensemble du personnel ont suivi une formation pour acquérir une communication efficace et des stratégies pour motiver le changement". Le département a également créé de nouveaux postes d'agents de traitement cognitif (Cognitive Treatment Officers), des employés en uniforme qui escortent et supervisent les détenus, et qui sont également formés pour proposer des programmes visant à motiver et à soutenir un changement positif".

Le programme Segregation Step-Down a également été reconnu au niveau national en 2013, recevant le prix State Transformation in Action (STAR) décerné par le Council of State Government's Southern Legislative Conference. 

Le VADOC s'efforce de mettre en œuvre les éléments clés du programme de réduction progressive de l'isolement administratif dans l'ensemble de l'État pour les délinquants des établissements de moindre sécurité qui sont placés dans des logements restrictifs pour de courtes périodes, en donnant à ces délinquants la possibilité de participer à des activités telles que la tenue d'un journal cognitivo-comportemental avant de réintégrer la population carcérale générale. L'application du programme à l'échelle de l'État a pour but d'empêcher les délinquants de passer à un hébergement restrictif de plus longue durée et de plus grande sécurité.