Communiqué de presse

RICHMOND - L'administration pénitentiaire de Virginie s'est préparée à assurer la sécurité des détenus et du personnel pendant les températures extrêmes qui peuvent survenir pendant les mois d'été.

Actuellement, 75 % des 29 000 détenus de Virginie sont hébergés dans des établissements dotés d'un système de climatisation permettant de refroidir les unités d'hébergement en cas de températures élevées.

Pour les 25 % restants qui sont logés sans climatisation, le VADOC emploie un certain nombre de stratégies pour que le personnel et les délinquants soient aussi à l'aise que possible lorsque la chaleur estivale s'intensifie. Il s'agit notamment d'installer des ventilateurs supplémentaires et de fournir aux délinquants de la glace et de l'eau supplémentaires pour les aider à s'hydrater. Au début du printemps, l'unité agroalimentaire de VADOC a commencé à remplir des poches d'eau qui sont congelées et distribuées aux détenus. Les délinquants ont également accès à des machines à glace.

Ces dernières années, plusieurs établissements ont commencé à utiliser des ventilateurs de brumisation pour refroidir davantage les délinquants et abaisser la température. Des ventilateurs de brumisation supplémentaires ont été commandés cette année. Certains logements sont équipés de ventilateurs de désenfumage qui peuvent être activés pour évacuer l'air chaud des logements et créer un meilleur flux d'air.

"Ces installations n'ont pas été construites à l'origine avec l'air conditionné et n'ont pas été conçues pour que l'on puisse y installer l'air conditionné sans procéder à une reconstruction majeure", explique Harold Clarke, directeur de la VADOC. "Nous reconnaissons qu'il s'agit d'une question préoccupante et nous nous efforçons d'y répondre dans la mesure où le financement le permet. Au cours des dernières années, nous avons mené à bien des projets de construction qui comprenaient l'installation de l'air conditionné dans plusieurs des installations les plus anciennes du département".

La construction d'un système de climatisation a été récemment achevée dans l'unité correctionnelle de Virginie centrale et dans le bâtiment scolaire du centre correctionnel de State Farm. Des rénovations ont également été effectuées pour ajouter l'air conditionné au Virginia Correctional Center for Women (construit à l'origine en 1932, achevé en 2018) et au Keen Mountain Correctional Center (construit à l'origine en 1989, achevé en 2019). Les travaux de rénovation du centre de traitement correctionnel de Marion (construit en 1957), qui comprennent la climatisation, ont été financés et en sont à la phase de planification et de passation des marchés.

Le VADOC prévoit de contrôler la disponibilité des fonds d'amélioration des immobilisations au cours de l'exercice 2021-2022 et espère pouvoir effectuer des rénovations liées à la chaleur dans d'autres établissements.

"Ces projets sont importants pour nous et nous continuerons à œuvrer en faveur d'installations supplémentaires chaque fois que cela sera possible. À court terme, nous nous efforcerons de rendre les unités d'hébergement aussi confortables que possible pour les délinquants et le personnel, comme nous l'avons fait par le passé", a ajouté M. Clarke.

Le VADOC suit les conseils du ministère de la santé de Virginie et des centres de contrôle et de prévention des maladies sur la manière de ventiler efficacement les unités d'habitation sans augmenter le risque de propagation du nouveau coronavirus. Les délinquants et le personnel continueront à porter des masques de protection et d'autres EPI pour assurer leur sécurité mutuelle.