Communiqué de presse

RICHMOND - Alors que les incendies prenaient de l'ampleur sur une colline du comté de Buchanan le 1er novembre, les pompiers du département des forêts de Virginie (VDOF) ont eu besoin de renfort. Ils ont appelé l'administration pénitentiaire de Virginie (VADOC). Rapidement, six pompiers supplémentaires sont arrivés pour combattre et contenir le feu qui s'étendait sur 500 acres.

Ces pompiers, des probationnaires du Appalachian Community Corrections Alternative Program (CCAP), étaient disponibles grâce à une collaboration de longue date entre le VADOC et le VDOF. Ce partenariat fait appel à des probationnaires non violents et à faible risque qui se joignent au personnel pour lutter contre les incendies et participer à des activités de prévention des incendies.

"Ces efforts permettent de protéger une vaste zone de propriétés publiques et privées", a déclaré Chadwick Dotson, directeur de la VADOC. "C'est un nouvel exemple de la façon dont le VADOC travaille pour assurer la sécurité des communautés de Virginie. Ces équipes de pompiers du VADOC fournissent un service précieux et nécessaire", a-t-il ajouté.

Le VDOF forme chaque année une centaine de probationnaires. Nombre d'entre eux viennent des régions les plus touchées par les incendies et apprécient de pouvoir apporter leur aide.

"C'était une expérience formidable, et j'ai adoré le sentiment d'aider une communauté. J'ai vraiment l'impression d'avoir fait quelque chose de bien", a déclaré Aaron Billings, stagiaire.

"Nos pompiers sont très enthousiastes et semblent aimer ce qu'ils font", a déclaré le commandant Tracy Davidson. "Faire quelque chose pour les autres peut remonter le moral d'une personne, et j'ai vu cela se produire à de nombreuses reprises avec nos pompiers".

Le premier partenariat de lutte contre les incendies de VADOC a débuté en 1996 avec le service forestier des États-Unis. Aujourd'hui, avec l'aide du VDOF, la formation a lieu à l'unité correctionnelle Patrick Henry à Ridgeway, à l'unité correctionnelle Wise à Coeburn et à l'Appalachian CCAP à Honaker.

Chaque établissement forme les probationnaires à diverses compétences en matière de lutte contre les incendies de forêt. Ils doivent être en bonne santé physique et médicale. Après la formation, les stagiaires sont considérés comme des pompiers certifiés de niveau débutant et doivent être recertifiés chaque année. Leurs tâches générales peuvent comprendre le creusement de lignes de feu, le brûlage à contre-courant, la surveillance des points chauds et le nettoyage (nettoyage de base après que le feu a été maîtrisé).